Корни алтея с древних времен и почти во всех странах мира применяются в лечебной практике как народной, так и официальной медицины. В некоторых случаях для лечения заболеваний использовали также цветки, семена и листья алтея.
    Как сообщает Авиценна, название алтея по-гречески образовано от слова "многополезный". Авиценна считал, что алтей - это лекарство "мягчительное, вызывающее созревание, расслабляющее и рассасывающее". Великий ученый подчеркивал, что "семена и корень алтея имеют ту же силу, что и трава, и даже сильнее".
    Согласно Авиценне, алтей смягчает опухоли и препятствует их образованию, рассасывает кровяные опухоли, вызывает созревание нарывов и очень помогает при опухолях "от вздутия и при синяках". Его вводят во влагалище "с камедью теребинта при затвердениях матки". Он успокаивает боль в суставах, особенно в смеси с гусиным жиром, и полезен при воспалении седалищного нерва, при дрожи в конечностях, разрывах мышц, "посередине и натяжении нервов". Если делать из него лекарственные повязки, это помогает от опухолей, образующихся в ушных железах. Алтей рассасывает вздутия и опухлости, поражающие веки. Семена его помогают от горячего кашля, облегчают отхаркивание и препятствуют кровохарканью вследствие своей вяжущей силы. Листья алтея полезны при опухолях женской груди и входят в лекарственные повязки при плеврите и воспалении легких. Камедь его утоляет жажду. Отвар корня алтея помогает, если его пить при жжении в мочевом пузыре, а также при жжении в кишках и при опухолях в заднем проходе. Сходно действуют и листья алтея, которые также применяются при злокачественном поносе. Отвар семян алтея очищает от послеродовых выделений. Отвар корня и особенно семян алтея помогает, если поить им с вином, при затруднении мочеиспускания и при камнях в мочевом пузыре. "Если смазаться алтеем с уксусом и оливковым маслом, это защитит от вреда, приносимого гадами".
    Авиценна замечает, что можно употреблять корень и листья дикого алтея. Из этого замечания следует, что уже во времена Авиценны алтей возделывался в культуре.
    А вот как характеризует алтей в поэтической форме автор книги "Одо из мена":

Корень растертый алтея, как кажется, влагой напитан
И обитатели сел называют растение мальвой.
Раны цветок очищает, вареный с водою медовой.
Либо,- коль будет с вином он растерт и сверху наложен,-
Железы лечит на шее и задний проход заболевший.
Способом тем же алтей лечит и органы разможенья.

................................................

Корень вареный алтея, добавленный к салу свиному,
Тертые вместе, а также смола терпентинного древа,
Матки припухлости лечат и прочие матки недуги,
Как говорят, а трава напряжение жил расслабляет,
Твердые так же нарывы умеет иль вскрыть, иль рассеять.
* * *
В случаях всех, что назвал я, поможет отвар из алтея,
Если больные места согреваются часто отваром.
Если отвар из корней принимает с вином заболевший
Дизентерией, то средство, связуя, уймет истеченье,
Медлящий также послед изгоняется этим отваром,

Тем, кто харкает кровью, он помощь дает, изгоняет
Камни, и в случаях разных пузырь мочевой исцеляет.
С уксусом ты разотри, сочетай с оливковым маслом
Семя алтея,- и мазью изгонишь постыдные пятна.
Выпитый с поской, алтей в состоянье противится ядам,
Будучи прежде отварен и с медом растерт, он заполнит
Полые раны собой, если сверху накладывать часто,
Он затверденья смягчает и хлад умеряет озноба,
Сделав припарку из листьев вареных в оливковом масле,
Пагубу всяких укусов, ожоги любые излечишь.


    Благодаря большому содержанию в корнях алтея слизистых веществ, препараты из корней обладают высоким смягчающим и болеутоляющим эффектом при воспалении слизистых оболочек дыхательных путей: бронхитах, трахеитах, при кашле, коклюше, других заболеваниях. Алтейный корень широко применяется также при заболеваниях желудочно-кишечного тракта: язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, гастритах, колитах, особенно сопровождающихся поносом. В последнем случае корень алтея служит закрепляющим средством.
    Особенно эффективны препараты корня алтея при повышенной кислотности желудка: чем выше кислотность желудочного сока, тем эффективнее и продолжительнее действие этих препаратов, так как вязкость слизи повышается при соприкосновении с кислотой.
    Особо следует отметить эффективное противокашлевое действие препаратов алтея, с помощью которых удается успокаивать мучительный кашель при ларингите, они применяются также и в детской лечебной практике при кашле и коклюше.
    Кроме перечисленных выше заболеваний, препараты алтейного корня применяются при заболеваниях легких, при ангине, гриппе, желтухе, камнях в мочевом пузыре, затрудненном мочеиспускании, при кандидомикозе (спринцевание с добавлением коры дуба и травы манжетки).
    Настои и отвары алтейного корня применяют и наружно: горячим настоем полощат рот при воспалении десен, миндалин и зева. Холодный отвар употребляют для компрессов при воспалении слизистой глаз, для припарок и обмываний кожи при сыпях. Настой и экстракт алтея лекарственного применяется при экземе и псориазе.